У японському кар'єрі знайшли одну з найдревніших літаючих тварин
Вона жила на планеті близько 120 мільйонів років тому.
Найдавнішою з відомих літаючих істот на Землі був археоптерикс (Archaeopteryx), що існував в період пізньої юри від 160 до 140 мільйонів років тому. Довгий час саме його вважали предком птахів.
Тепер вчені виявили другу за віком літаючу тварину – знахідку зробили в кар'єрі Кітадані недалеко від міста Кацуяма. Як і археоптерикс, його не можна віднести до птахів, оскільки воно є проміжною ланкою між птахами і плазунами. Літаючий динозавр, що відноситься до зовсім нового роду, отримав назву фукуіптерікс (Fukuipteryx prima) на честь японської префектури Фукуї, де були знайдені його скам'янілі останки.
Вчені реконструювали 3D-модель динозавра за допомогою мікро-комп'ютерної томографії. Аналіз проводився прямо на місці знахідки, оскільки дослідники не стали видаляти скам'янілі кістки зі скелі, боячись їх пошкодити.
Фізичний аналіз виявив деякі виразні подібності з археоптериксом: велика дужка, незрощення таз і схожі передні кінцівки. Проте на відміну від археоптерикса, фукуіптерікс мав повністю сформовану копчикову кістку, яка є у більшості птахів. Такуя Імаі, один з провідних авторів дослідження, зазначив, що тварина вміла качати хвостом і махати крилами, проте не могла літати, як сучасні птахи – його пересування в повітрі обмежувалися короткими відстанями.
Вчені відзначають, що дане відкриття має велике значення з точки зору вивчення еволюції польоту літаючих динозаврів. Довгий час вважалося, що всі вони походять від одного предка, але тепер стає ясно, що експерименти з польотами у рептилій не обов'язково обмежуються однією лінією.